「你们不能这幺做，跟菲芙约好了不是吗？」
艾尔斯双眼迷濛地瞪着拜欧，不断上下摇晃的牢笼让他头晕目眩，只差没有吐在这些看似布偶的恶魔身上。
「没错，但我已经受够了。」
带着手状翅膀的巨大灰色小鸡跑在前面，沿着学院塔内部楼梯一路往下狂奔。
「要我们不能杀人，不能犯罪，不能吃东西，甚至连进城都做不到！」
恶魔低声嘶吼，愤恨的双眼宛如喷出怒火。
「与其过这样的生活，我们宁愿回无底深渊！」
是这样的吗？艾尔斯不知道。
他紧握栏杆，低头看向扛着铁笼的众多布偶，这些可怜家伙遭到莉莉丝的诅咒变成这副模样，没有动物的内脏无法进食，没有正常的四肢做什幺都累赘。
说实在话，比起被希鲁瓦作为实验材料已经好上许多，但要他这样一辈子还真是生不如死。
红髮少年摇了摇头。
「不对，一定可以找到愿意帮你们解除诅咒的人。」
「帮恶魔解除诅咒？别作梦了。」
「我、我愿意，只要我学会怎幺解除诅咒，一定会帮你们的。」
「然后再定下跟弗罗克将军一样的契约吗？我们不需要半吊子的怜悯！」拜欧音量越来越大，最后几乎是狂吼而出。
「不对！不是这样的，契约是为了保护我们，因为契约我们才能被人类接受跟信任，你们跟弗罗克都是。」
没想到艾尔斯刚说完，拜欧便停下脚步，眼神冰冷地回头目视红髮少年。
「既然过得这幺幸福，他为什幺要淌这趟浑水？」
这问题考倒了他。
在希鲁瓦对付风之魔王也好，在艾维城调查失蹤人口也罢，他几乎不过问弗罗克的想法，那个秃鹰怪物也并未表明过自己的意见。
打从认识以来就只有任意地召唤跟要求，一次也不曾站在对方的立场思考，两人一直都保持主人与契约从者的关係，却没有真正了解过对方。
为什幺要杀莉莉丝？为什幺要绑架母亲？大恶魔的一举一动肯定有其理由，只不过没人知道罢了。
这样的自己真得有资格说三道四吗？
艾尔斯陷入了迷惘。
他抬头望向方才弗罗克飞走的方向。
「是⋯⋯为什幺呢⋯⋯」
与此同时，遥远上方的地上一层，法师学院塔与院校大门中间的泥土地广场中，大恶魔正与红髮少年的父亲特尔斯交手。
秃鹰怪物的爪击如雨点般落下，猛烈攻势打得战士且战且退，要不是左臂上的圆盾受过多次魔法强化，恐怕在第一次抵挡时就化成了碎片。
就像传送门之战爆发的那一晚。
这次没有虎视眈眈的恶魔大军，也没有妻小要保护，两人可以醉心于战斗，无视其他外在因素享受一次又一次的攻防。
特尔斯向后小跳拉开距离，空出说话的时机。
「我真是不懂你。」
「没有人可以理解恶魔。」
弗罗克滑步跟上刺出左手，逼战士侧身闪过爪击，另一手跟着抓向对手头颅，特尔斯压低身形直往前冲，闪过擒拿之后钻入大恶魔死角。
狠狠劈中秃鹰怪物的腰际。
但弗罗克彷彿完全不受影响，直接甩动尾巴打得战士人仰马翻，赶紧翻滚再次脱离威胁範围，顺着动作回到蹲姿。
「明明连风之魔王都可以打赢，竟然还会执着于完成任务，不觉得可笑吗？」
特尔斯重新架起盾牌，调整好呼吸后再次跨步上前发起突刺。
「任务？」
秃鹰怪物灵活地避过剑锋，他拨开盾牌直接往男人胸口踹下去，踢飞战士足足十呎之远，他狂妄地露齿贼笑，趁着对手尚未起身飞身向上。
「没错，我是为了任务，忍耐了七年就是为了这一刻！」
藉着迴旋身体集结全身力量，瞄準特尔斯一脚踢出。
「说谎！」
夺命攻击以几吋之差扑了个空，踢在地上打出硕大窟窿，如果不是周围住户早已熟悉法师学院有事没事会发出巨响，或许早探出头来破口大骂。
紧急扭腰闪躲的特尔斯转而抓起鸟爪，借力使力翻滚起身，顺势砍向大恶魔的下阴。
可是刀口还没见血，弗罗克的尾巴已经缠住战士右脚，奋力一扯将他甩出五呎外。
男人着地后立刻改变姿势，利用剎车的冲劲站稳身形，反过来挑衅地指了指对方。
「如果是任务，你为何要教艾尔斯怎幺使用恶魔之力？又为何要陪着他旅行？」
真是愚蠢的问题，弗罗克当然想过，自从西比奥去世后，陪伴艾尔斯就成了自己的工作，如果不是卡蜜拉要求，他根本不想照顾这个死小鬼。
可是相处的时间越长，就越发现艾尔斯与其他恶魔混血儿不同。
或许这孩子会把恶魔带入另一个截然不同的境界。
「闲着发慌罢了。」
说完大恶魔踏地冲刺，眨眼间来到特尔斯身前，眼前男人的战斗手段他再熟悉不过，秃鹰怪物伸手拨开战士的盾牌，用布满尖牙的鸟喙狠狠咬下。
等着他的不是错愕的脸孔，而是架在身前的另一把武器。
漆黑到发亮的战斧。
弗罗克赶紧收回攻势，扑扇翅膀跳跃远离对手。
「我研究过你的主人，他不会容许背叛者跟失败者的存在。」特尔斯收起长剑，改抽出隐藏在盾牌下插槽的第二把武器：「就算带卡蜜拉回去也只会以死亡收场。」
「你想说什幺？」大恶魔舔了舔鸟喙，心里开始準备第二套战术。
「你很奇怪，弗罗克。」
「不要自以为了解我，物质佬。」
秃鹰怪物再度冲上前，这次没有直接发动攻击，而是以他自豪的速度先来到男人身后，连转身都不用直接靠尾巴撂倒目标。
可是特尔斯彷彿早已料到这招，倒地之后翻转扭腰，斧刃直接朝尾巴挥过去，逼得大恶魔抽回长尾。
战士顺着迴旋做出地板动作，眨眼间又重新回到对峙局面。
「如果你真想杀卡蜜拉，那天晚上为何不一开始就动手？」
「因为我的任务是活捉！」
「要是你对艾尔斯不屑一顾，又为什幺要告诉他那幺多关于无底深渊的事！」
「吵死人了，物质佬！」
两人的语气越发兇狠，声音也越来越大，最后几乎是朝彼此嘶吼，提起武器朝对方狂奔，无视战术战法地恣意格斗，犹如两个野蛮人互殴，刀刀瞄準要害，处处往死里打。
即使如此，争辩依然没有停止。
「承认吧，你已经不是当初那个作恶多端的家伙。」
「不存在的事情何必承认！」
「因为这两年来你对艾尔斯的照顾已经远超过一个保护者该有的程度。」
「那是你的错觉！」
儘管两人已经伤痕累累，攻击却不曾停歇。
利爪划破盔甲，斧面重击头颅，一人一魔不要命地杀向彼此，除了瞄準要害的致命打击以外全不闪躲。
「能攻击我就代表不受契约拘束，但即使如此你依然没有伤害艾尔斯。」
「因为他是重要的人质。」
「可是你没有拿来威胁我。」
「还不到时候而已。」
「就算这样艾尔斯还是信任你。」
「因为他太天真了。」
「你也是啊，弗罗克！」
弗罗克双翼大张，黑色苞子猛然涌现，逼迫特尔斯向后滑步以避免被任何一颗粉尘触碰到皮肤。
「你说我天真？」
大恶魔咧着嘴，语气中带着嘲讽，眼神里充斥高傲，他发出鸟类恶魔特有的尖锐笑声。
「我的顺从都只为了让艾尔斯放鬆戒心，要不是那该死的契约，我早就吃了他。」
秃鹰怪物挺直上身鄙视对方，上扬的嘴角因兴奋而颤抖。
「每天看你们愚蠢的模样，完全不知道大难临头，光是想到你们绝望的表情就值得我演七年的戏！」
弗罗克不把对方放在眼里地仰头大笑，没注意到特尔斯将长剑收进大盾内插槽，重新举盾斜摆身前，双脚一前一后呈标準的防御姿态。
男人冷冷盯着对手，相较于大恶魔狂妄的笑声，他就像个金属，发出既响亮又沈稳的提问。
「是这样吗？」
特尔斯的反驳令秃鹰怪物猛然收起笑容，他扭动长脖子狰狞地自白。
「当然，我可是恶魔啊。」
战士眉头皱得越来越紧，目光如刀刃一般锋利。
「那天晚上你保护卡蜜拉，就只是为了这一刻吗？」
怎幺可能？
弗罗克还记忆犹新，传送门之战当晚他因为艾尔斯的出现而闪神，露出破绽之后被眼前的男人击倒，正巧撇见恶魔同胞们朝自己降下箭雨。
情急之下特尔斯用盾牌挡住母子两人，无奈仍不足以同时保护母子俩，大恶魔只好张开翅膀挡住箭雨。
酿下自己订定契约败因。
「没错。」
听闻秃鹰怪物的回答，战士的语气更加激烈。
「艾尔斯跟玲宁被圣武士攻击的那天晚上，你拼命保护两人也只是为了欺骗我吗？」
并非如此。
两年前的那个晚上自己跟卓恩兄妹靠毁灭之舞打倒了十数名圣武士，三人虚弱到无法回到城镇，只好在树洞里将就一晚。
孩子们寒冷哆嗦的模样仍历历在目，大恶魔轻轻抱着两个孩子，用羽翼包覆两人娇小的身躯。
与他们一起入睡。
「当然。」弗罗克瞇起眼睛，回答异常坚定。
特尔斯铁靴重重踏下，在泥土地中踩出浅浅的窟窿，他眼中燃烧着怒火，直视那名陪伴家人长达七年的大恶魔。
「跟孩子们一起并肩作战，然后再欺骗他们真的这幺有趣吗？」
一点也不。
在圣城希鲁瓦，他跟艾尔斯联手打倒风之魔王帕祖祖，就算胸口被凿穿、全身伤痕累累，他依然努力睁开眼睛，只为了安抚男孩的心。
在艾维城，玲宁就算害怕仍紧紧抱住自己，怜悯的眼神就像能理解他心中的痛。
对于这种信赖，弗罗克打从心底感到满足，那是在无底深渊生活千年也从来不曾有过的体验。
只不过越是互相信任，别离的时候就越是痛苦。
与其非等到那一刻，不如让恶魔回归无底深渊，永远不要再与阿卡迪亚扯上关係。
弗罗克眼睛瞇得更细。
「就是如此。」
回答令特尔斯怒火中烧，战士高举盾牌斜摆战斧，重新架起冲锋姿态。
「那我就非杀了你不可！」
男人靠着刚踏出的凹痕立定疾跑，与吼声一起朝大恶魔狂奔。
同样的，秃鹰怪物鼓动双翼，两脚一蹲弹射而出，笔直往特尔斯飞跃。
他们都清楚一件事。
下一击不是你死就是我亡。
弗罗克首先张开利爪，他如法炮製刚才的攻势，先架开盾牌再往目标身上招呼。
没想到这次战士早有提防，大木盾被拨开剎那立刻挥出漆黑战斧，从上而下的沉重打击逼得大恶魔只能暂缓攻势，止住脚步紧急迴避以等待对手攻击后的空档。
然而特尔斯并未如他所料的紧抓武器，反而鬆开五指抛出斧头。
迴旋金属板直接劈中秃鹰怪物的肩头，留下深可见骨的伤口。
可惜这依然不足以击倒弗罗克，看着手无寸铁的男人，秃鹰怪物扬起胜利的笑容。
没有揶揄的嘲讽，没有多余的挑衅，大恶魔一口朝战士的脖子咬下，锐利牙齿深入战士柔软的脖子，如他所预期的血花四溅。
奇怪的是还没来得及让特尔斯身守分离，冰冷的锐利物体已经捅破他的胸口。
弗罗克才惊觉上了当。
他完全没注意到破绽只是个诱饵，真正的目的是突进到足以攻击的距离。
好用家传长剑贯穿了自己毫无防备的身躯。
「夏肯！卢丁！」
特尔斯高声喊出释放剑上魔法的咒语。
伴随宛如落雷般的巨响，剑锋爆发熊熊火焰，与蓝色闪光一起自秃鹰怪物体内倾泻而出。
爆炸震飞了缠斗中的两人，将他们各自往相反方向推，一南一北仰躺于法师学院塔前的广场。
差别就在于，颈动脉被咬破的战士还有呼吸，而胸腔炸裂的弗罗克已经动也不动地仰躺在地。
特尔斯已经挤不出一丝力气，他颤抖的左手掏了掏盔甲内袋，拿出药水便打开瓶盖往嘴裏面灌，温暖绿光顿时自体内亮起，逐渐游移至所有受伤的部位，等伤口癒合才终于舒服许多，有了坐起身来观察秃鹰怪物的体力。
魔法燃起的星火在泥土地上燃烧，将大恶魔的蓝色绒毛染得遍体通红。
男人疲惫不堪地瞪着刚才还杀个你死我活的对手，缓缓叹了口气。
他撑着长剑重新起身，蹒跚走到弗罗克身前，将长剑入鞘后狼狈地拿回战斧，简短几个动作已经让他上气不接下气，像极年过八十的老人。
收进第二把武器后，特尔斯看了大恶魔最后一眼。
目光中不再有憎恨，而是满满的遗憾。
「骗子。」
说完男人挺气胸膛大口呼吸。
头也不回地朝学院塔内跑去。
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