「菲芙失蹤了？」艾尔斯讶异尖叫，吓到会客室沙发上自我包扎的妹妹。
玲宁没好气地瞪着哥哥，卸下盔甲的她捲起衬衣，露出被多次攻击而肿胀发紫的肩膀。
「嗯，我原本以为大小姐会赌气跑来这里，看来没有。」影面无表情地张望。
「怎幺会这样⋯⋯」红髮少年有如全身力气蕩然无存，双腿一软直接坐在地上：「丽塔跟普琉士⋯⋯连菲芙也⋯⋯」
忽略两眼无神的艾尔斯，牧师神情冷漠环顾四週，试图寻找什幺。
「罂粟呢？」
「罂粟阿姨在丽塔的房间休息。」回话的是玲宁。
「你们还没告诉她吗？」影走向女性，从怀中掏出圣徽。
「谢谢⋯⋯就因为说了，罂粟阿姨才昏过去⋯⋯」
「毕竟失蹤的是亲生儿子。」说完牧师呢喃起咒语。
绿光从金属圆盘上浮现，缓缓包围住玲宁的左肩，随着灵光闪烁，红肿泛紫的伤口逐渐恢复到平时细嫩的肌肤。
「对不起⋯⋯都是我的错⋯⋯明明菲芙早上提醒过我⋯⋯为什幺还⋯⋯」
说着说着艾尔斯不自觉哭成了泪人儿，泪水与红色秀髮一起滴落地砖，他双手掩面，肩膀因啜泣而颤抖。
相较起来关係更深的牧师好比没有任何情绪起伏，他步伐稳定、冷静而沈着地走到红髮少年身前。
「所以你要继续在这唉声叹气，还是立刻动身去救他们？」
「我也想⋯⋯就是不知道他们被抓到哪去了嘛⋯⋯」艾尔斯边说边不断用袖口擦拭脸庞。
「我知道，泰菲因家族跟梅杜莎石艺店。」
「咦⋯⋯」
「大小姐早上给了我线索。」牧师掏出菲芙留下的纸条，梅杜莎石艺店与泰菲因家族的交易纪录。
艾尔斯张大了眼睛，他突然从地上弹起，高举双手紧抓牧师的衣领。
「快带我去！」
「连大小姐都栽在他们手上，你是想去送死吗？」影反手拍开红髮少年，拉了拉白色长袍继续说道：「对方已经有所警戒，我们不能轻举妄动。」
「让草夜先生去处理呢？」玲宁捲好绷带重新收进医药箱。
「没用的，他们背后有贵族撑腰，处理政治问题只会花上更多时间。」
「那我们该怎幺办⋯⋯」
艾尔斯急得像热锅上的蚂蚁，来回踱步静不下心。
对上老练的犯罪者，所有方法都起不了作用，一般老百姓才会束手无策，任由邪恶横行。
过去流传的英雄们又会怎幺做呢？他突然想起某个刚起步的新兴英雄。
「正面突破。」
「正面突破？」玲宁不可思议地看着哥哥。
「虽然不应该这幺做⋯⋯」牧师低下头，再抬起时露出阴沈的眼神：「确实除了正面突破以外，我们没有其他选择。」
「嗯，不管是政治手段还是伪装潜入都在对方的算计之内，我们不如光明正大地闯进去。」艾尔斯握起拳头：「如果有培罗教团的圣武士帮忙就更好了。」
「不行，如果我猜得没错，艾维城的培罗神殿早已被那批人渗透，现在只能靠我们。」
「你的意思是靠三个人对付一整个家族的护卫？」玲宁穿起盔甲不可思议地看着牧师。
「当然不可能，如果要正面突破，我需要想想还有谁可以帮忙⋯⋯」
影挑了没人的位子，坐下后双手托着额头陷入沉思，卓恩兄妹也随之入席一起发想。
守望者要塞的父亲太遥远不说，其他城邦的朋友也帮不上忙。
能够提供战力又值得信赖的人⋯⋯
还有一个。
「我们可以请弗罗克叔叔帮忙！」艾尔斯豁然开朗地高声叫道。
「拒绝，嘎嘎。」不知何时出现在窗外的秃鹰翅膀摆出叉叉状。
忽略惊讶不谈，艾尔斯疑惑地大叫。
「为什幺！」
「我说过，帮助恶魔无疑是找死。」弗罗克拉开窗户，拍拍翅膀降落在会客室的地板上。
「你不也帮助过拜欧？」影双手抱胸鄙睨着怪物。
「他跟我曾经是主僕关係，留着对我有好处。」
「那丽塔呢？」艾尔斯一把捧起秃鹰。
「就算小鬼本身没问题，谁知道她妈在想什幺，那女人如果是魅魔之王的手下，跟我就是敌人。」
「不要逼我用契约命令你喔。」红髮少年瞇起眼睛瞪着弗罗克。
「来就来啊，反正要我凭自己的意愿去救他们，门都没有！」
「弗罗克叔叔怎幺这幺固执啊，这里又不是无底深渊。」
「在哪都一样，不信你去问外面那群废物，如果他们也想救那个小鬼回来继续监视自己，我偶而大发慈悲也不是不行。」
秃鹰故意撇过头，挑衅的语气让艾尔斯气得牙痒痒。
正因为不会有恶魔笨到帮敌人的忙，所以弗罗克才敢下这个但书。
然而谁都没想到会客室的大门却因此敞开。
所有布偶一字排开站在房间外，以灰色小鸡为首跪了下来。
「弗罗克将军，请你救救丽塔。」
「这是在演哪齣？前几天还恨的要死，现在就全都反了？这群骨子里坏到极点的家伙，别以为我不知道你们在想什幺。」
「那个魅魔女王的手下死不足惜，可是⋯⋯丽塔一次也没有害过我们，反而很多时候受她照顾⋯⋯说真的，我不希望她受到那种对待。」拜欧低着头。
「好好好，待会下去领五百铜币。」
「嗯——」艾尔斯质疑地瞪着秃鹰脑袋。
「看我干嘛，你以为这些废物会这幺感性吗？」
「不管是真是假，他们可是愿意救丽塔出来喔——你该不会要反悔吧？大将军。」
「别被恶魔骗了！那些家伙从来没有这幺好心！」
「话是你说的，现在又不认帐，以后我再也不相信你啰。」
这次换弗罗克说不出话，全身羽毛气得直发抖。
「帮就帮！之后被出卖别怪我没先提醒过你！」
吼完秃鹰翅膀大张伧惶飞出窗外，化为一个小点消失在太阳光芒下。
注意到落在地上的羽毛，艾尔斯撚起其中一根来回翻转，除了滑顺漂亮的表面细毛，靠近根部还有些不自然黑点。
他很清楚这就是弗罗克的秘密武器，一度用来击败风之魔王的恶性苞子，一旦触碰到活物变会开始扎根，以寄生者的生命为能量蓬勃生长。
有这个当武器，即使是百人大军也难以挡下秃鹰怪物。
「艾尔斯。」
听闻自己的名字，红髮少年回头看向影。
「有帮手是不错，但先告诉你，我身为教廷审判官，绝不会跟恶魔一起行动，也不会去救任何一只恶魔。」
「那分头行动吧。」
「分头行动？」玲宁好奇地问道。
「嗯，因为不确定被绑走的人在哪，两边都得有人去看看。」
「我同意艾尔斯的说法，如果两个孩子早上才被掳走，下午菲芙又去调查，聪明的犯罪者都会先烟灭证据，他们很可能直接把丽塔跟普琉士送去泰菲因家族。」牧师从腰包里掏出艾维城地图，指出上述两个地点。
「菲芙呢？」艾尔斯担心地问道。
「如果我想得没错，她会被拿来当作对付草夜先生的把柄带到其他地方，而线索就在梅杜莎石艺店。」
「这样看起来，我们跟弗罗克负责那些变态贵族，你去调查菲芙失蹤的地方，对吧？」玲宁耸了耸肩。
「正是如此。」
「等等，我⋯⋯」红髮少年神色犹豫不决，目光在妹妹跟影之间来回，最后下定决心放声大喊：「我也要去！」
「你要放妹妹一个人跟恶魔去对付变态贵族？」牧师皱着眉头瞇起一边眼睛。
「算了，反正我就是不可爱的妹妹，他一点都不担心我。」当事人摊了摊手。
「不是啦！影如果真的找到菲芙，不但要一边战斗还要一边保护她，这样太危险了。」
「我还以为你想英雄救美咧。」玲宁双手抱胸没好气地说。
「才没有！」艾尔斯气得直跳脚：「再说我学的魔法对调查比较有帮助，群战反而没有你拿手。」
「好啦好啦⋯⋯」妹妹从座位上站起身，动了动筋骨，双手高举完全舒展后看着其他两人：「最后的问题，我们都走了谁来照顾罂粟阿姨？」
「交给我们吧。」拜欧抬起看似五根手指的翅膀末端。
「你以为我会笨到把手无缚鸡之力的女人交给恶魔？」牧师警戒地卧起钉头鎚握柄。
「至少让什幺都做不到的我们出一份力吧。」灰色小鸡回头望向其他布偶，纷纷点头表示同意。
「⋯⋯去死或是别做任何事，就是对这个世界出一份力。」
眼见气氛不对，艾尔斯赶紧挡在双方中间。
「可是他说得也没错，我们没有时间送罂粟阿姨回去，至少得找个人来照顾她。」
「啧⋯⋯」影难得露出不悦的神情。
「大不了我们先把房间锁起来，确保罂粟阿姨的安全。」
「就这幺做吧。」牧师不顾众人眼光走出会客室，离开前撇了拜欧一眼：「只要灵魂还污秽不堪，我就不会有相信你们的一天。」
卓恩兄妹面面相觑，既然再待下去也讨论不出个所以然，不如赶紧帮长辈锁上房门，把握时间即刻行动。
三人鱼贯出了城堡，沈入山林的夕阳余光自天边辉映，让颓废游乐园散发出神秘的魔幻色彩，幸好影是驾着马车前来，两批拖曳马让他们能够兵分二路，各自前往泰菲因家族跟梅杜莎石艺店。
艾维城的出入管制与印提诺姆不同，由于周边郊区皆有德鲁伊守护，关闭大门后仍会开放小道进出，检核机制迅速确实，对德高望重之人也不会多做为难。
多亏如此，身为牧师的影很快带着艾尔斯进入城内，飞也似地来到菲芙最后前往的地点－－上城区的梅杜莎石艺店。
由于进入夜晚，大部分居民都聚集在酒馆或中城闹区一带，鲜少于只做贵族生意的高级店铺前逗留，马匹经过时发出清楚的蹄踏声，以至于刚停下脚步，紧闭的大门内立刻传来声响，两人陆续下马等候接待。
穿着体面礼服的黑髮女性打开一丝隙缝，满脸抱歉地探出头。
「客人不好意思，晚上没有营业喔。」
没想到刚与艾尔斯对上眼，双方都陷入难以理解的震惊。
「影，她是⋯⋯」
话没说完，牧师已经伸出右手一把抓向接待员的嘴巴，不让对方发出丁点声音直接推进室内，将她完全压倒在地，整个过程不到两秒。
艾尔斯见状赶紧阖上门，小声地继续讲下去。
「她是恶魔。」
「我知道，你们素未谋面，但她看你的眼神明显有问题。」男人目光没离开过接待员，面无表情的脸孔此时格外可怕。
他掐住黑髮女性的脸颊，用冷酷的语气说道：「我问你，今天下午是不是有两个人来这里调查，点头或摇头。」
接待员轻轻摇了摇头。
下一秒牧师突然抓起对方的脑袋直接往地上砸，发出清脆响亮的血肉碰撞声。
「我再问一次，今天下午是不是有两名女性来这里调查，点头或摇头。」
这次黑髮女性点了点头，泪水从眼角滑落，感觉像是屈打成招，模样甚是无辜。
「艾尔斯，换你了。」
听到自己的名字，红髮少年突然从惊慌中回神，他没想到这名牧师护卫做起事来竟然如此兇狠，难以想像是培罗的信徒。
不，跟一般人对待恶魔的态度比起来，现在的行为只不过是小巫见大巫。
艾尔斯闭上眼睛，试图窥探这名接待员的内心，但流进脑中的不只是思想，也包含对话。
「救救我⋯⋯拜託⋯⋯」可怜的女性声音自耳边响起。
「咦？我不会上当喔⋯⋯」
「求求妳⋯⋯」
「我⋯⋯我才不会被妳骗了。」
「算了，我也没想过能骗过同类，话说妳混哪的？知道跟莉莉丝大人做对有什幺下场吗？」
与表情截然不同的兇狠语气令艾尔斯感到吃惊，更令他讶异的是这人开口就提到关键字——丽塔的母亲莉莉丝。
「主谋是莉莉丝？」
「没错，莉莉丝大人是魅魔女王派来阿卡迪亚的代行者，妳身上也有魅魔的血统，为何不归顺女王回去无底深渊？」
红髮少年突然想起自己也问过母亲类似的问题。
恶魔为何想住在阿卡迪亚？
撇除无底深渊是一个不会让人想念的故乡以外，对自己跟卡蜜拉妈妈来说还有另一个原因。
「因为阿卡迪亚有我重要的家人。」
「妳可以带她们一起投靠啊，只要通过莉莉丝大人的筛选，妳们也可以继续住在阿卡迪亚，还能有稳定的生活。」
「那些没通过筛选的呢？」
「无法控制的爪牙当然要儘早除掉。」
艾尔斯彷彿窥见秘密的一角，他不可思议地长大眼睛，与黑髮女性四目相望。
因为到目前为止被除掉的都是恶魔。
红髮少年还没想清楚事情的来龙去脉，接待员的声音又传进脑中。
「如果还想活命就干掉背对妳的牧师，之后我可以帮忙美言几句，让妳跟妳的家人都能继续住在阿卡迪亚。」
或许对其他恶魔来说充满吸引力，但在从小生长在库瑞萨尔的艾尔斯耳中，这条件根本是种侮辱。
「我可以对付他，前提是妳得先告诉我下午来调查的那两个人哪去了。」
「知道又如何？」
「其中一个是我喜欢的人。」
「呵⋯⋯没想到妳兴趣这幺广泛⋯⋯告诉你也无妨⋯⋯穿盔甲那个卖了，半精灵在三号仓库。」
「谢谢⋯⋯」
艾尔斯猛然睁开眼睛，望向仍压制黑髮女性的影，他一步步靠近，来到伸直双臂即可触碰的距离，咏唱起用来对付风之魔王的咒语，将压缩空气包覆于力场当中。
红髮少年右手对準牧师的后脑勺，眼看就要放出法术。
「艾尔斯？」影疑惑地微微撇过头。
「影⋯⋯对不起⋯⋯」
发射前一瞬间，艾尔斯突然改变方向，让音波球笔直打向接待员，命中瞬间发出轰然巨响。
音鸣爆不止击晕了那名女性，也振开了牧师，在地上翻滚两圈才免强维持平衡。
「你是白癡吗？弄出这幺大声音是想引来多少人？」影拍了拍沾染在袍上的灰尘。
「所以我才说对不起嘛，不赶快打晕她的话可能会用心灵沟通联络其他人。」红髮少年双手握拳压在胸口。
「你可以用其他法术吧？」
「人家能够用来对付恶魔的只有这个⋯⋯」艾尔斯抠了抠脸。
牧师满脸不悦地抓了后脑勺，他简单搜索了接待员，边检视证物边问道。
「知道菲芙被带去哪了吗？」
「三号仓库。」
「三号仓库⋯⋯大概是指梅杜莎石艺店的第三号仓库吧。」影掏出艾维城地图，指向靠近东门的方形建筑：「传送门之战后才建起的仓库，还好不用再出城。」
「那我们赶快出发吧！」
「嗯，在那之前⋯⋯」牧师解开腰际上的绑带，右手握起钉头鎚高举过头。
在挥下之前被艾尔斯抓住握柄。
「影先生，你想做什幺？」这是他第一次郑重呼喊对方的名字。
「永除后患。」牧师微微回过头，目光无比冰冷。
「没有必要杀她吧？」
「留下她只会腐化更多灵魂。」
「但我们的目标不是赶快救菲芙吗？」
「举手之劳花不了太多时间，放手。」
影设法抽回武器，不料红髮少年力气意外地大，让两人僵持不下。
「不放。」
「我懂了，这才是你的目的，不让我消灭任何一个恶魔。」牧师瞇起眼睛，皱起眉头瞪着艾尔斯，两人隔着钉头鎚互相角力。
「不对，我想救菲芙，所以现在才不应该多停留一秒。」
「那幺为何明明可以交给我解决却要亲自动手？故意控制力道发出声音，这些都只不过是想让我赶快离开，好放过这个恶魔不是吗？」
「我确实不希望你杀她，可是⋯⋯」
话没说完，影自己选择了放手，让红髮少年不知所措地拿着武器，差点因重心不稳而跌倒。
「我本来以为可以完全信任你，看来还是不行。」
牧师收拾证物独自起身，不等艾尔斯做出任何反应便自顾自地走向大门。
毫无任何互动，没有一丝停留，两人擦肩而过，彼此之间形同陌路。
「等等！」
红髮少年的呼唤令影停下脚步，打开大门后缓缓回过头。
仅仅只有一瞬间，月光下的双眼充斥着厌恶，神情好比不共戴天。
他没想到竟然会在同伴脸上看到这种表情。
即使知道这就是正常人看到恶魔都会有的反应，艾尔斯仍然无法不让自己脱离无止尽的绝望，以及发自内心的恐惧。
被同伴讨厌的恐惧。
「我身为教廷审判官，不跟恶魔一起行动。」
下一秒，两人视线不再交叠，影快速走出店铺重重阖上门板，留下艾尔斯单独跪坐在黑暗中，红色长髮在扬起的微风里摆荡。
他不懂，为何人类拯救同胞是高尚的行为，恶魔阻止同类被屠杀就是罪该万死，妹妹也是，弗罗克也是，现在连影都离自己而去。
如果恶魔是一种不应该被拯救的存在，那幺过去的自己又是什幺？
艾尔斯宛如体力消失殆尽，钉头鎚自手中滑落，砸在地上发出沈重的金属撞击声。
听蹄声渐行渐远，红髮少年两眼无神地看着武器。
金属棒末端连接带刺圆柱，太阳神牧师的标準配备，与两年前差点杀死自己的那把一模一样。
他突然明白了什幺。
年轻牧师的行为，对恶魔的态度，跟菲芙的关係，一切都与那个人如出一彻。
艾尔斯望向仰躺在地的黑髮女子，再看看末端触地的钉头鎚。
他赶紧起身拉开大门，对着同伴消失的方向嘶吼。
「影！不要去！」
可惜即使喊得再大声，夜晚里的上城区依然没有任何回应。
「不行⋯⋯这是陷阱⋯⋯」
他应该要更早发现。
为何穿盔甲的被当成商品贩卖，唯独菲芙被带去第三号仓库。
明明有足够时间逃之夭夭却留下一人看守。
这些看似合理的地方都有不合理之处，就像是刻意放了只恶魔当线索，好引诱新的猎物上钩。
如果不是『专为圣职者设下的陷阱』，艾尔斯实在找不到更好的解释。
如今年轻牧师正单枪匹马踏了上去。
没有携带任何武器。
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