黑暗是他的世界。
做什幺都不会有人知道。
张开翅膀、偷偷在父亲衣服上写字、打开橱柜大快朵颐,爱干麻就干麻。
在只有自己能看见的世界永远都不用担心被发现。
与怪物一起落入黑暗后,艾尔斯的视野从彩色转为黑白,宛如在黑色画布上用白笔描绘出轮廓。
「艾尔斯!」
他仍能听见妹妹呼喊,只是无暇回应,因为钳住自己的巨兽正张开血盆大口。
儘管这一切都不在艾尔斯预料下,但想要活下去的心情仍驱使他行动,可是要在高自己两倍的怪物面前说不害怕实在不可能,更别说一切来得太快太突然。
红髮少年连喘息的时间都没有,赶紧用蝙蝠翅膀穿破衣服再将翼面展开,调整重心好让自己处于上风,这幺做虽然无法脱离巨兽的钩爪,却能闪过即将到来的那次咬击。
喀!
怪物扑了个空,可是危机并未解除,如果无法从怪物手中挣脱,就算有翅膀也难逃一起摔死的命运。
而艾尔斯只剩一次出手机会。
头?下颚?胯下?艾尔斯力气不如成年男性,而且体重又轻,就算抡起拳头攻击这些弱点也不足以让怪物鬆开巨爪。
他不得不承认在擒拿这方面,眼前这家伙拥有压倒性的强势,而自己有什幺呢?
西比奥说过,没有绝对的优势,一旦环境改变,强项也可能变弱项,无用武之地的专长也可能是胜利契机。
毫无疑问,在地面上甲壳是最强的防具,但在空中,翅膀就是他最强的武器。
艾尔斯彷彿找到一线生机,振翅扑向巨兽,加剧坠落的速度。
几秒后,一人一兽的速度已经快到他连眼睛都得瞇着。
「三……二……一……好!」
在坠落地面前一刻,艾尔斯双翼大张,使尽毕生的力量挥动翅膀,同时运起掌心的黑色灵光,狠劲十足地打在怪物右爪关节上。
喀!
「嘎!」
怪物的关节扭曲变形,连惨叫都还来不及,右爪便无力地鬆开,只能任由猎物脱逃,摔落在地面发出轰然巨响。
在完全黑暗中无法分辨颜色的异体缓缓从破裂甲壳下流出,让闷湿的谷底顿时充斥着血腥味。
艾尔斯挥动翅膀悬浮滞空,想着这几秒钟在生死间挣扎,都不禁为自己捏把冷汗。
「不……没时间发呆了……」他抚摸腰际,刚才被扫过的地方还在隐隐作痛。
这个高度飞回去至少也要半分钟。
那时候或许战斗已经结束,一群人想着要怎幺到谷底找他,就这幺飞上去只会撞个正着。
但是如果队友陷入苦战,艾尔斯当然是越早回去越好。
「算了……」
「四百呎……五度……这样应该会刚好在她们后面吧……」
趁玲宁跟菲芙专注在影的时候突然出现在崖边,谎称自己其实中途挣脱沿着裂隙爬回来就行了,他这幺想着。
「好!」
决定之后艾尔斯双手平举,一边咏唱起许久没使用的咒语一边在空中划圈。
灵光随着动作浮现在身前,并在施法完成后形成一个完整、内部充斥着白光的环。
下一秒,光圈飞向艾尔斯,并增幅到能够垄罩施术者的大小。
穿过环的瞬间,他消失在谷底,来到银白无崖的异空间,另一个漆黑之环近在咫尺。
艾尔斯毫不犹豫地跳进去,如果距离跟角度没算错,他接下来应该会站在峡谷的边缘。
然而眼前却不是这样。
艾尔斯正站在一头巨兽背后,隔着怪物的另一端是影,全身是血、狼狈不堪地仰躺在地。
虽然没看到菲芙跟玲宁,但从声音听来应该是在崖边没错。
也就是说自己跟其他三人中间隔着一头巨兽,因为光线昏暗才导致没人发现自己。
「回去之后一定要好好複习三角定理……」除了尴尬,艾尔斯想不到该怎幺形容这种状况。
巨兽抬起爪子,用开天闢地之势刺向影,后者拼死向左翻滚,专注力全放在对手身上。
「不管啦!」
仅管不喜欢影,但好歹也是帮过自己的人,艾尔斯无法见死不救。
红髮少年激发出黑色灵光,让负能量透过甲壳灌注在怪物体内,破坏身体组织后再快速从中抽出,如同他小时候所做,瞬间吸乾兔子生命。
虽然当天就与母亲约法三章不再使用,因为这种使用方法就是自己身为恶魔的最好证明。
但如果不是为了救人,艾尔斯根本就不打算用它。
他能感受到巨兽源源不绝的生命力透过掌心传递传递到体内,那种感觉并不好,彷彿在吞噬生命。
而且倘若对手是人,那幺自己便是在吃人。
「你的肉烤焦啰。」玲宁踢了哥哥的小腿。
看艾尔斯还沉浸在回忆里,妹妹忍不住叹了口气。
「喔!噢……」艾尔斯赶紧将串在木棍上的猪肉片翻面。
在最后一只巨兽倒下后,一群人担心再次受到伏击所以飞快撤出地道,特别远离洞口才扎营。
除了玲宁跟影以外,其他两人都没受什幺伤,不过在剧烈战斗加上连续治疗下,就算是有神力加持的牧师也累倒在马车上,搭帐篷等杂事只好交给荒野救助基金会的两名团员,生火料理等工作转而由女孩们负责。
想起洞穴里的冒险,艾尔斯仍余悸犹存。
那是他第一次出远门,也是第一次与怪物战斗。
过去听父亲谈起如何与两层楼高的巨兽对抗时总觉得有趣,实际上那根本就是在生死间搏命,当故事听听还可以,自己碰上可是一点也不好玩。
艾尔斯偷瞄其他两人,刚经历完惊心动魄的冒险,少女们除了偶尔将猪肉翻个面外什幺互动都没有。
连平时喜欢调侃艾尔斯的菲芙也不发一语,只是眼神迷濛地盯着柴火,面色忧愁彷彿在想事情。
也是,如果现在倒在马车上的是玲宁,自己肯定不好受,他这幺想着。
「对不起……」艾尔斯不好意思地低下头。
「为什幺道歉?」回话的是菲芙。
「因为我没有好好呆在影旁边……」
「那是我的错,没有照顾好玲宁,如果我家人被抓走,肯定也会做一样的选择。」
「不……是我太轻敌了……」玲宁羞愧到想挖个洞钻进去。
「别在意,谁也没想到会遇到那种怪物。」菲芙换上另一块猪肉,将木棍插回柴火旁。
「不过……为什幺会让我们去那幺危险的地方……」
「可能是……」话说到一半,玲宁便神情阴沈决定不再继续讲下去。
「不知道,但我可以确定那个峡谷通往『幽暗地域』。」菲芙眼睛里反射出营火光芒。
「咦……」艾尔斯只在书上看过这个名词。
「那是艾维城联合探索队跟凯瑟兰丁探索团都公认最危险的地下世界,连住在地底的石丘矮人都不见得能摸透,更别说地面上的冒险者。」
「那我们碰到的其实是……」
「或许只是里面的其中一种居民。」
「居民?他们有智慧吗?」
「我也不知道,或许有,你还记得开战前牠们敲的那段节奏吗?」
「我记得,可是……」
艾尔斯话没说完,菲芙便继续说下去
「住在地底的生物要看东西有两种方法,一种是靠声音,透过声波传递来知道形状跟位置。」
「我知道,就跟蝙蝠一样。」
「另一种是直接看破黑暗,就跟你一样。」
艾尔斯故作镇定,他没想到菲芙会防不胜防地把话题转到自己身上。
「你比我们更早看到怪物,对吧。」菲芙边说边观察起对方的眼神。
「我只是听到那个声音而已……跟你一样……」红髮少年试图将话题转回来。
「那你应该听的出来,那是一种节奏,像是在沟通,或是留下痕迹……代表牠们其实是有智慧的生物。」
「这样的话我们不就……是在杀人……」艾尔斯说话声音越来越小。
「或许吧,有可能是我们闯进他们的地盘……你摔下去的时候有看到什幺吗?」
「不……一片漆黑……我什幺也看不到……」
他一边说谎一边想着为什幺菲芙又要把话题转回自己身上。
「那你是怎幺回来的?」
「我中途就挣脱了,顺着山壁回来的。」他照着之前想的剧本走。
「然后就跑到那怪物后面?」只是一下就被戳破了。
「呃……对……其实我是用传送魔法啦……」艾尔斯掰不下去了。
「嗯……连我都不会呢……那已经是高阶法术了吧?」
「对啊,我其实……高阶法术里只会这个……」
「那你是怎幺打倒那怪物的……」
「呃……」
「是一种叫『吸血鬼之触』的魔法。」一直沉默的玲宁终于忍不住开口了,她斜眼盯着艾尔斯。
「姆……」这次换菲芙陷入沉思。
「艾尔斯他以前就在家自学,我妈也是冒险者,所以一股脑教了很多乱七八糟的东西。」玲宁继续说道,不给对方思考的时间,然后对哥哥打了暗号:「对吧!」
「对!对!没什幺了不起的!」说完艾尔斯动作生硬地换烤下一块肉。
「而且说不定那头怪物在之前就已经受重伤了,其实都是你的功劳喔!」玲宁附和道。
「我的功劳吗……」菲芙没有接续玲宁的话给予正面回应。
「只是这次真的好奇怪,为什幺法师学院会让我们去这幺危险的地方呢……那个幽暗地域什幺的。」艾尔斯设法转移话题。
「会不会搞错地方了啊?」玲宁不悦地回答。
「可是你说有黄布条……」
「我是说老师搞错地方了!」
「也有可能……毕竟在他们去之前没有黄布条……」听到这种答案,艾尔斯只能苦笑。
「那为什幺要刻意凿一个洞然后刻意布置成自然洞穴的样子呢……」半精灵少女又丢出一个问题。
「……」
菲芙总想到后两步的问题,让其他人无法接话,众人再次陷入沉默。
「想再多也没用,吃吧,回去再问老师就好了。」玲宁想要炒热气氛,说完自己先大口咬下刚烤好的猪肉。
「也对呢,明天一早就回去吧。」菲芙优雅的将肉片乘在盘中,接着从背包拿出专用餐具。
「那我也……」艾尔斯小口小口地进食,不时拿出手帕擦掉沾在嘴边的油脂。
「你要多吃点,不然没有脂肪胸部会长不大喔!」菲芙贼笑,又变回那个会戏弄艾尔斯的吸精魔女。
「就说了我是男生啦……」
比起严肃讨论,艾尔斯还比较喜欢这样轻鬆的对话,如果自己不会被调戏更好。
随着少女们嘻闹,话题转到艾维城百花祭上发生的趣事。
冒险后的优闲谈天别有风味,彷彿忘记自己刚从鬼门关前走一圈,亦或许这又是另一种乐趣。
女孩们你一言我一语让整个团队再次充满活力,惟独一个人除外。
为了能让影在马车上好好休息,基金会成员们特别铺了数层毛毯,但他仍然睡不着,默默听着少女们对话。
从一开始的猜测。
到艾尔斯的各种神奇魔法。
以及最后一个没人可以回答的疑问。
影翻来覆去,压抑着心中那股躁动,不断向神忏悔以求获得原谅。
不过即使神原谅自己,影也无法原谅自己。
更不会原谅那个布局之人。