当街被人调戏，虞灵虹深觉屈辱，无奈单凭她的力气实难将他挣脱，只好气恨道出一句：「你敢胡来，我即刻自尽！」
那公子却丝毫没受她威胁，笑道：「妳生是我的人，死亦是我的鬼，妳若去了，我便天天夜夜惦念着妳，让妳无法安心投胎，呵，这样姑娘还想死幺？」
「你……无赖！」以前见过不少登徒子，却没个如他一般死缠烂打，甚至对她如此放肆！
虞灵虹到底是个小姑娘，剎那间，惧怕使得泪水不受控制，流转于眼眶中……
她倒抽一口气，猛地咬住下唇，深怕眼泪就此滴下……无论如何，她都不要让人见到脆弱的一面！
看她倔强地含泪咬唇，那公子蓦然一颤，稍稍放鬆手的力量，锁眉道：「我就和妳说笑，妳何必哭？」语气中，不自觉带有一丝心疼。
「啪！」此刻，一声脆响倏地大发。
只见那俊容上多出一道五爪红印，他面透呆滞、嘴巴微张，估计是此生首次让人甩耳光。
「别让我再看到你！」虞灵虹踉跄地推开那公子，方脱身即往城外狂奔。
而留在原地的那人，以那双深邃眼眸默然盯着那脆弱身影，直至虞灵虹完全消失于眼前，他才伸手轻抚面颊，淡淡发出呢叹，声音沉重到如能让人心碎……
「哗啦──」
虞灵虹一路仓皇地奔到郊外，心头暗恨自己连个登徒子都没法解决，那凭她这般弱者，又有何资格谈报仇？
「飒」一声，她奋力拔剑朝身旁大树猛砍，同时，滂沱大雨落下，绿叶红花随着大雨飘零飞舞，彷彿正为她的悲愤哀鸣……
「呼──哈──」
她就这样在雨中挥剑好一段时间，直到力气用尽坐瘫在地，衣裳浸湿冻得她虚弱难受，没多久，她整个人不停颤着身子蜷缩在一团，渐渐地……视线愈发模糊、头疼欲裂……
迷茫中，似乎瞥见一道人影朝她走近，那一刻，她轻发微笑，道：「爹、娘、舅舅……是你们幺？」
「妳还好幺？」原来此影并非幻想，而是那公子随着脚印追了上来。
见虞灵虹虚弱地叫唤亲人，那公子不禁对她生了怜悯，先是给她打上纸扇，并从怀中拿出布帕，轻轻拭去那面容上含泪的雨滴。
此刻，虞灵虹的神识已是恍惚，她就像无家可归的孩童终于找到爹娘般，伸手握住那只温暖的手掌，渴求道：「不要……再留我一个人……」
「滴答……答答……」
大雨停下，只剩细微雨末还滴落在屋顶间。
不知睡去多久，虞灵虹方甦醒，即睁开眼眸弹起身，戒备地望向四周。
「哼！妳总算醒啦！」一位妙龄姑娘不悦地走上前，正是前些时间差点被卖入青楼的姑娘；原来那公子看灵虹身子虚弱，就把她带回城镇安养，唯「男女授受不亲」，他仅好託付那姑娘替灵虹换一套新衣裳，自己则去药铺给她抓药补身。
那姑娘没好气道：「喂！妳和恩公是什幺关係？他为何这幺要紧妳？」
「……」虞灵虹低眸，又非她自愿与那无赖有纠葛。
虞灵虹不发一语，欲趁此机离那无赖远远的，可才要起步，却想起还欠他「五百两」之事，霎时伫了足，道：「姑娘，这附近有在召人作工的幺？」
那姑娘不悦道：「妳问这做啥？」
虞灵虹道：「我欠人钱。」
「哼，原来是个穷姑娘？我瞧妳没什幺本事，这样吧，姐姐我听闻『琼碧楼』正缺打扫工，妳大可去试试！」
「琼碧楼……」虞灵虹蹙眉寻思，道：「听来像是青楼之名？」
那姑娘不以为意，掏掏耳根子道：「是青楼不错。但妳别卖身，就去打打扫、铺铺床不就得了？反正妳不是在地人，就算去里头作工个把月，也不怕打坏名声，拿到工钱就拍拍屁股走人呗！」
虞灵虹心想有理，拱手道：「多谢。」
那姑娘摆摆手，示意她快去吧，同时面透狡诈神情，心想：「就算是作工，但凭妳的姿色肯定会被里头的嬷嬷找机会抓去卖了！哼，被卖了最好，谁让妳和我抢恩公！」
虞灵虹来至那花浓柳绿的琼碧楼，她杏眼张望四周，映入眼帘的全是裸露、酗酒等淫靡之景，她尴尬一阵，不知该如何自处，只好将目光瞥去角落。
青楼里的老鸨见个姑娘误入狼地，紧上前搭话道：「小姑娘，咱们这儿不招呼女客人，妳快快离开，别妨碍咱们作生意！」
虞灵虹细语道：「听说此处缺人，我是来找工的。」
「啊？」老鸨霎时张大嘴巴，上下打量虞灵虹的相貌和身材，心悦道：「老天要下红雨不成，竟平白送了个美人胚子来这儿？嘿，这年纪是小了些，但只要好好调教，有朝一日，定能成咱们这儿的红牌！」
除了老鸨那双眼睛，一旁醉生梦死的嫖客也纷纷朝她望来，一个个都透出淫秽、猥亵之神状，不是摩拳擦掌，便是舔着舌头，彷彿恨不得立刻将这小姑娘吃下肚。
同时被多双眼睛盯着，虞灵虹更觉浑身不自在，道：「我来找打扫工，并非……」
「打扫工！」此话才出，老鸨和嫖客们尽显痴愣，让这如西施般的佳丽作打扫工简直是暴殄天物！
一名嫖客心有不甘，摇晃走到老鸨耳边，悄悄地递给老鸨一瓶白罐子，细声道：「兰姨，我这儿有瓶迷魂药，妳先假意答应她，到时在她的茶水里下药，嘿嘿，要是成功送来我房间，该兰姨得的绝不会少。」
「这……」这嫖客出手向来大方，他的提议不免让兰姨动心，可她亦担忧逼良为娼会招来麻烦，故而有些踌躇不定。
那嫖客持续怂恿，道：「别怕。这丫头会来青楼找打扫工，肯定没见过啥世面；待会儿妳拿张空白处多点的契纸给她签，等她签完，再悄悄补上『卖身』字样，到时她就是报官申冤，嘿嘿，白纸黑字……她也赖不得的！」
「嗯……就依大爷的意思。」兰姨见钱眼开，和嫖客相视而发奸笑，后差人拿了张契约纸给灵虹，道：「姑娘，兰姨答应用妳啦，来，妳赶紧签下合同，待会儿就能上工！」
虞灵虹接过合同细看，上头确无写到「卖身」二字，且一个月工资係为「一百两银」，她对这优渥待遇十分满意，即向兰姨借了笔砚，打算在上头画押。
只要尽早赚够银子，就能和那公子划清界线，从此不相往来！
「不准签！」
然而，那「虞」字才刚落完，一名俊朗公子已愤愤踏入琼碧楼，想当然尔，正是那名无赖。
他方才抓完药返回民宅时，才知虞灵虹竟被人骗来青楼，煞是怒火难平，直往琼碧楼闯来。
唯虞灵虹对他只有厌恶，眼下他愈是阻止，愈使灵虹加深签字的信念！
没会儿，她再落笔签下「灵」字……
「我说不准签！」那灵字上头的「雨」划尚未书完，那公子已上前捉住虞灵虹的手，令她难以落笔。
虞灵虹甚觉不悦，语重如冰，道：「我签与不签与你何干？放开！」
「唉哟，这位公子──」兰姨担忧到手的肥羊就这般飞去，旋即扭腰含娇地挥动手中袖帕，道：「虞姑娘只是来咱们这儿作打扫工，您反对个啥劲呀？来来来，看公子喜欢怎样的姑娘，兰姨赶紧叫来伺候您，您就别管这事儿了。」
「就是、就是。臭小子，没你的事快滚呗！」嫖客们亦七嘴八舌的囔囔附和。
「打扫工？」那公子眦目瞪向那罐藏于兰姨袖中、却快要落出的迷魂药，他上前抢过并示于众人眼前，斥道：「这是何物！」
「哎……这是……」兰姨煞是尴尬，咬唇难语。
那公子把瓶罐塞到虞灵虹手中，道：「妳以为在这儿打扫，这些淫虫会白白放过妳？未免太天真了！」
虞灵虹存疑地打开瓶塞，倒出里头细末观看，发觉此物竟具迷药效果，她登时一怔，道：「你们竟然……」说罢，气恨地将手中迷药扔洒一地，转身欲离。
「站住！」兰姨深怕虞灵虹前去报官，「啪啪」拍了两下手，这一拍，旁侧蓦地冒出五、六个身材魁梧的龟公，手中皆持长棍，欲挡住二人去路。
兰姨挺胸下令道：「把他们给我拿下！」
虞灵虹双眸如鹰，举剑欲敌，可这时，那公子却一把拉住她的手腕，道：「不必和他们浪费时间，跟我走！」
「喂！」虞灵虹还没得及反应，已被那公子一举横抱而起，尤其那公子轻功了得、步伐如豹，没会儿，竟已迅捷地掠过莽汉之棒袭，顺利逃至郊外。
「你──」虞灵虹自然又挣扎失败，已是气得双颊发红。
唯才要开口喝斥，那公子却已将她缓缓放下，并道：「等等，在妳斥责我前，可否先容我说一句？」
虞灵虹戒慎地举剑盯着他，这时，却见那公子神态诚恳，稍稍鞠躬，道：「上回的事……我很抱歉。」
「你这是……」见状，虞灵虹惊讶一阵，缓缓放下手中剑。
那公子抿嘴道：「当时我是和妳逗着玩，没真想轻薄妳，希望妳别放在心上，原谅我一回，好吗？」
虞灵虹霎时打愣，似要启唇却又难语。
瞧她一语不发，那公子有些无所适从，再道：「妳不肯原谅我？」
虞灵虹正视那公子的眼眸，发现那如点漆般的双眼毫无半丝闪烁，瞧得出他是真心悔过，加上方才若非他出面制止，只怕自己已中了那老鸨的奸计；对此，灵虹终是心软，叹道：「罢了。」
「呵呵。」得到谅解，那公子欢喜笑出声，笑容犹如春风袭面，很是好看。
过了会儿，他续道：「对了，听说妳是为了还钱才去青楼找工作？妳欠谁钱？」
虞灵虹道：「你，五百两。」
那公子寻思道：「原是那五百两，嗯……当是向妳赔罪，不必还。」
虞灵虹严正地摇头，道：「一笔归一笔，我答应原谅你在先，又怎能再收这笔银子作为赔礼？且这数目不小……我定会想法子还你。」
闻言，那公子对她这恩怨分明的性子更添好感，唯此刻，他却故作嬉笑，道：「那不简单，姑娘让我再调戏一回，不就抵销了？」
「你……！」虞灵虹怒嗔一声。
「别别别，我就和妳说笑，妳可别再气恼我一回，我吃不消！」看虞灵虹差些又亮出剑锋，那公子急摇手，并摆回正经神貌，道：「言归正传，我瞧姑娘身怀佩剑，该是名武林中人，而我恰好打算四处旅行……这样吧，我聘姑娘作我的护卫，当一日抵十两，五十日过后，这笔帐就算还清啦，不知姑娘意下如何？」
「护卫？」虞灵虹水眸一亮，奇道：「你……不会武功？」
那公子点头道：「就会一些轻功和点穴的皮毛，妳那种舞刀弄枪的拳脚功夫我可使不来。如何？这份差事妳接不接？」
反正她目前也没个目标，随公子四处游走倒也无妨，可她仍有顾虑，低颜道：「我的武功不高，怕是派不上用场。」
那公子笑道：「没关係，我又不会四处招惹麻烦，找护卫不过是求心安罢了，如何，妳答应幺？」
「……好。」寻思片刻，虞灵虹终于点头。
那公子欢喜道：「对了，方才只瞧见姑娘姓虞，不知姑娘名讳为何？」
虞灵虹轻应：「虞灵虹。灵气的灵、彩虹的虹。你呢？」
那公子迟疑半晌，笑道：「就像之前一样，唤我『无赖』吧。」
虞灵虹小眉微蹙，道：「你是我的雇主，不能如此无礼。」
那公子却是一派轻鬆，微笑道：「那不简单，妳当我本姓『吴』，单名『赖』字，『吴赖』既是我的名字，妳自然可以放心唤了。」
「这……」虞灵虹只觉怎可能有爹娘给孩子取这种名字？
吴赖摆手道：「行啦，我自个儿都不介意，妳还介意什幺呀？咱们既然决定好就即刻启程吧，五十天的日子说多也不算多，我可不想弄个称呼就耗费一整日呢！」
就这样，一男一女定下契约成了伙伴，一同踏上旅途；吴赖外貌看去约莫弱冠之年，却似乎见多识广，每每出口都能与虞灵虹契合，不知不觉中，灵虹甚至会主动与他谈话……
而除了那回「当街调戏」后，他亦没再做出踰矩行为，对灵虹颇是尊重，唯起初几日，当要入住客栈，或者吃着满桌佳餚时，虞灵虹总是摇头不愿接受，毕竟她身为护卫，实不欲再受吴赖多给的恩泽。
不过她虽恩怨分明，世面却见得不够多，吴赖随便一句「作护卫的不吃饱、睡饱，要如何保护他？」就足以让她信服，渐渐地，也就习惯和他同桌用膳、与他共住客栈。
由于吴赖懂得观她神色，她只要稍微脚痠或犯头疼，吴赖都能即时察觉，给予她呵护照顾，人非草木，日复一日，灵虹自知他是真心对她好，嘴巴虽没明说，却渐渐地把他当成家人般依赖，珍惜和他共处的时光……
那日，日正当中，艳阳高照，洒得满地金辉。
吴、虞二人方好途经一林，唯此刻明明天朗气清，那林里的大树却被阵阵黑阴戾气缠绕，莫名诡谲邪魅。
吴赖锁眉道：「咱们绕开，此地有不寻常之妖气。」
「妖气？」虞灵虹一怔，道：「不好，我得进去一趟！」
「为何？」吴赖不解。
「丛林里，有一小村名为「青丝村」，那里的村长是舅舅生前的好友，和我也有过几面之缘。」虞灵虹边说着，边缓缓走近一棵已被阴气侵蚀到残破不堪的树木，她伸手抚触那枝干，触感甚是潮溼软烂，烂泥都渗入她的指缝，这等惨况，连虫子都不愿在上头伫足。
然而，这林子从前并无此等暗晦之气，应是这两年有妖气作祟才致灰濛一片，她忧愁地望着那深不见底的丛林，心想万一里头的村民并未迁离……
看她玉颜带愁，吴赖轻叹口气，道：「咱们入林吧。」
「你……？」虞灵虹惊讶一呼。
吴赖叹笑道：「妳既认识村长，若不让妳进去一探，妳肯定无法安心离开，对吗？」
「嗯……谢谢。」虞灵虹原是讶异，讶异过后却透出莞尔，她很庆幸有生之年得以结识这幺一位能够读懂她心意的……朋友？
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